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これは、そもそも自閉症の子どもたちが、人々の表情や身振りなどを理解するのが難しいということ、また、眉毛を上げるなどの些細な動作でさえ、自閉症の子どもたちにとっては情報過多となり、人と対話をすることをシャットダウンしてしまうという理由から、シンプルな動きをするロボット、KASPERが対話相手として提案されたのです。

複雑な動きや表情を一切しないKASPARは、自閉症の子どもにとって安心でき、信用できるロボットのようです。また、自閉症の子どもの特徴として、しばしば、人よりも無生物との対話を楽しむ傾向がありますので、今回のKASPERを使ったプロジェクトはソーシャルスキルの身につけ方を子どもたちに教える、安全な方法になるのではと思われています。

研究者の中には、自閉症の子どもたちがトレーニング状況で学んだことは、必ずしも外部で発揮できるとは限らないという意見もありますが、多くは、最終的に、社会の仲介的な役割として動くヒト型ロボットが自閉症の子どもたちにとって、子どもや大人との社会的相互作用を改善させるようなきっかけになればいいですよね。現代技術が生みだした試みがうまく、自閉症の子どもたちに作用すればすばらしいことですよね。しかもロボットのトレーナーなんて夢がありますし、自閉症に限らず、あらゆる子どもたちが興味・関心をもつでしょう。

実は、子どもたちと対話するロボットはKASPARが初めてではなく、1997年以来、Robota人形(AURORAプロジェクトの一環として開発されたミニヒト型ロボットシリーズ)という教育おもちゃが使われています。

また現在、Yaleの社会ロボット工学研究所は、１歳になる前に自閉症脆弱性を発見できるようなヒト型ロボットの開発に協力しています。

KASPERを試用したプロジェクトは、2009年10月に終了する予定です。

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