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この「迷い」を減らす仕組みが脳のどこで行われているか、ということが、理研脳科学総合研究センターの認知機能表現研究チームが、英国オックスフォード大学と共同で行った研究により発見されました。

得た情報を、後の行動に役立てるために記憶しておくことを「行動記憶（ワーキングメモリー）」と言い、脳の前頭連合野の背外側部という部分がそれを扱っていることが分かっています。同じような「迷い」の状況で、迷う時間が減ることは行動記憶の一種とも考えられることから、前頭連合野の背外側部の働きを確認する実験を行いました。

被験にはサルを使い、図形を選ぶテストで高い正答率が得られるよう訓練した後、前頭連合野背外側部を破壊したグループ、「迷い」を検出するという説の出ていた前帯状溝皮質を破壊したグループ、正常なグループで同様のテストを行いました。その結果「迷った」経験を次に活かすためには、前頭連合野背外側部が必須であることが分かりました。

破壊した脳の部位の図

さらに、課題を行っている間の神経細胞活動を調べた結果、迷ったことを伝える神経細胞と、迷わなかったことを伝える神経細胞が、ほぼ同数存在することが判明しました。

この研究で、前頭連合野背外側部の働きが、これまで考えられていた以上に広い範囲に及んでいることがわかりました。得られた結果は、迷いを判断するロボットの開発などに新しい手がかりを与えることになるそうです。
私たちは日常の中で、さまざまな「迷う」場面に遭遇しますが「迷った経験は無駄にはならない」と思えば、迷うことも前向きに考えられそうですね。

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「迷い」を検出して「迷い」をなくす脳の仕組みを解明