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たとえば、１kgのトウモロコシを生産するには、灌漑用水として１８００リットルの水が必要です。また、牛はこうした穀物を大量に消費しながら育つため、牛肉１kgを生産するには、その約２０，０００倍もの水が必要です。

つまり、日本は海外から食料を輸入することによって、その生産に必要な分だけ自国の水を使わないで済んでいるのです。言い換えれば、食料の輸入は、形を変えて水を輸入していることと考えることができるのです。

日本のカロリーベースの食料自給率は４０％程度ですから、日本人は海外の水に依存して生きているといえます。つまり、日本はバーチャルウォーターの輸入を通じて海外とつながっており、海外での水不足や水質汚濁等の水問題は、日本と無関係ではないと言えます。

２００５年において、海外から日本に輸入されたバーチャルウォーター量は、約８００億m3であり、その大半は食料に起因しています。これは、日本国内で使用される年間水使用量と同程度だそうです。

バーチャルウォーターのウェブページでは、上記のような説明のほかに子どもでも理解できる「WEB漫画」やバーチャルウォーター量の計算ができる「仮想水計算機」が掲載されています。

「仮想水計算機」で実際に色々な食品を計算してみると、（小数点以下省略）米３合に必要な水は１６６５Ｌ、鶏卵１０個では１７９２Ｌ、カレールー１０人分で１５２３Ｌ、そば１０食では６６７０Ｌも水が使われていることがわかりました。

水がないと人間は生きていけませんが、なかなか食べ物＝水という概念は結びつきにくいものです。子ども一人ひとりに、水を大切に使おうという気持ちを深めてもらうためにも、ぜひバーチャルウォーター」概念を授業の中などに取り入れてみてはいかがでしょうか。

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