教育家庭新聞社
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一方、英語の習得を小学時に開始して学校教育で英語が定着していく過程で、中高生までに文法中枢の活動がどのように変化するかについては明らかになっていませんでした。

今回、英語の習得期間が異なる２群の中高生を対象として、英語文の文法性に関する課題を行っている最中の脳活動をfMRIで測定し、その個人差を詳細に分析しました。

その結果、習得開始が中学１年の群では成績に比例して脳の「文法中枢」の活動が高く、習得開始が小学１年の群では英語力が身につくほど文法中枢の活動が節約されていることが分かりました。また、脳の「文章理解の中枢」の活動は、英語の文を処理する時間について両群で異なる相関性を示しました。

小学生から中高生にかけての今回の結果と、中学生から大学生にかけての既知の研究結果を合わせて考えると、外国語としての英語力の定着は習得開始の年齢だけでは説明できず、６年以上にわたる英語接触量の重要性が強く示唆されることがわかっています。今回の成果は、語学教育の改善や言語の獲得機構の解明へとつながるものと期待されているそうです。

国際社会の波が高まっている現状を考えると、やはり英語スキルの需要はこれからますます増加していきそうです。子どもたちに英語アレルギーを発症させないためには、楽しく英語を学ぶことができるような機会（英語との接触）を自然に増やしてあげることが大切なのではないでしょうか。

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