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この「新しい計算方法」には「種が異なるとDNAの変化する速度も異なることがある」という、進化の現状をよりよく反映した前提が織り込まれています。

そして、上記の研究の結果、北日本のメダカと南日本のメダカは、共通の祖先から約１８００万年前に枝分かれしたという結果が得られました。

研究で推定された北日本と南日本のメダカを隔てる時間は、従来の推定のおよそ４倍にものぼるものなので一見とんでもない推定値のように見えます。しかし、実はこの時期は丁度、アジア大陸から日本列島の北半分と南半分が別々に分離し始めた時期に相当しているのだそうです。

さらに今回の結果は、北日本と南日本のメダカが外見上区別し難いほどよく似ていて人工的な交雑により代々子孫を残すことができることを考えると、たいへん注目されるべきものだとも指摘されています。

生物や人類の進化に関しては現在でもさまざまな論議が飛び交っていますが、今回の新発見を機に生物に対して関心を深めてくれる子どもたちが増えると良いですね。

北日本のメダカと南日本のメダカの分岐は ヒトとチンパンジーの分岐より３倍以上古かった！：東京大学海洋研究所

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