教育家庭新聞社
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これまでに「音楽に合わせてダンスをする」動物は、ヒトのほかにゾウ、オウムの仲間だけでした。そしてこれらの動物の共通点は「発声を模倣する」ということです。これにより、「発声の模倣」は「新たな発声パターンを獲得する能力」であり、「リズムに合わせて運動する能力」はその副産物ではないかという仮説が立てられたのです。

これを確かめるために、オウムの仲間の一種であるセキセイインコの一群を用いて実験を行いました。このインコは一定テンポで点滅するLEDを、その点滅に合わせてつつくよう、訓練されています。LEDの点滅にはピッという電子音も伴い、インコたちは光と音の刺激をテンポの手がかりとします。

鳥たちは餌をもらうのに、6回連続でつつきを成功させないといけません。刺激の間隔を450ミリ秒、600ミリ秒…1500ミリ秒、1800ミリ秒と条件を変えて試しましたが、鳥たちは全ての条件で性格につつくことができました。鳥たちは刺激を受けてから急いでつついているのではなく、リズムに乗って次の刺激が出る瞬間を予測しているのです。

これによって、「発声の模倣」が「リズムに合わせて運動する能力」と関連深いことが裏付けられました。すなわち「音楽に合わせて踊ること」が言語能力と密接に関連していることが示唆されたのです。今後は、リズムへの同調の強さについて各動物において調査していくそうです。

インコがリズムに合わせて運動できることを確認：東京大学