教育家庭新聞社
教材はこちら

「難治性てんかん」というのは、抗てんかん薬を投与しても発作が完全に消失しないことで、こういう患者さんもいます。発作が止まらないと、脳の機能に重大な障害をもたらす可能性があり、特に小児では、約３分の１の患者さんに精神・発育・学習の遅れが生じ、重度の場合には脳機能が荒廃することもあるそうです。

このような「難治性てんかん」に伴う発達障害のメカニズムとして、発作が繰り返し起こる結果、脳内の神経細胞間のシナプスが減少して、記憶や学習といった知的な機能に悪影響を与えることが考えられてきたものの、その分子レベルでの詳細な病態メカニズムについては、これまで分かっていませんでした。

研究の中で、強いけいれんを伴う発作が起きた時に、脳内の神経細胞内でアルカドリンという分子が多量に作られ、そのアルカドリンがシナプス間の接着分子であるＮ－カドヘリンという物質を神経細胞内に引き込んでしまうことにより、“シナプスを刈り取ってしまう”というメカニズムが明らかになりました。

この研究によって解明された病態メカニズムは、これまで全く提唱されていなかったものです。

そして、てんかん発作後に、アルカドリンやp38 MAPキナーゼ（細胞内で情報を伝達する分子で、熱ショックや紫外線、炎症性サイトカイン、虚血など各種のストレスによって活性化されるもの）を一過的に抑制することがによって、学習・記憶障害の予防につながると考えられ、新たな創薬や治療法の開発に寄与することが、期待されています。

また、てんかんの病態メカニズムのみならず、たとえば、自閉症を含めた発達障害患者にみられる「認知機能障害」など学習障害を引き起こす他の疾患の病態解明につながることも、期待できるそうです。

脳の機能というのは、なかなか複雑で深いものがあるのでしょうね。人間の身体というのは、本当によくできているものなんだと感じることが多くないですか？色々と困ってらっしゃる患者さんや家族がいることを思うと、研究をされている方たちには、これからもよろしくお願いします、という気持ちになりますね。

■関連記事
ちょっと気になる子（発達障害）を理解するために
自閉症児のなぞ解明に一歩近づく　アメリカより研究結果が発表

「難治性てんかんに伴う学習・記憶障害の病態メカニズムを解明」