教育家庭新聞社
教材はこちら

これは投球への集中力を高める事に効果があるのではないか、あるいは噛む事によって脳が活性化されるためにバッティング技術が向上するのではないか、と考えられてきましたが、これまで科学的に証明された事はなかったそうです。

同研究所は、これを証明するために脳波を使って実験を行いました。脳波反応の１つとして有名なものに、P３００というものがあります。この反応は、何らかの刺激が与えられてから３００ミリ秒（０．３秒）後に出現する陽性（Positive）の反応です。

臨床医学では、加齢や痴呆によって反応が遅延することを利用して、病気の早期診断に使われています。また、脳が活性化すると反応時間が短くなることも良く知られています。

同研究所は、健常被験者に５分間、無味・無臭のチューインガムを噛んでもらい、その直後に音刺激を用いてP３００を測定しました。このタスクを３回繰り返し、タスクとタスクの間にも同様のガム噛みを行いました。またボタン押しによる反応時間も同時に計測しました。

比較のために、(１) 何もしない、 (２) 噛むのと同じような顎の運動はするが、実際には噛まない、(３) 手指の運動（タッピング）を行う、という条件でも同様の実験をしました。すると、噛む時には、反応時間とP３００反応の潜時（出現までの時間）が有意に短縮し、この運動を繰り返せば繰り返すほどその効果は顕著だったそうです。

しかし、何もしない時には変化は見られず、顎や指の運動ではむしろ反応が遅くなりP３００の潜時は延長、しかも繰り返せば繰り返すほど、その傾向は強くなったということです。

この結果は、良く噛むこと（咀嚼）は脳を活性化することを明確に示し、それは類似の顎の運動や、単なる指の運動では出現せず、良く噛むこと（咀嚼）が特別に大切である事を示しているそうです。メジャーリーガーがガムを噛んでいることは効果的であり、脳を活性化させる意味があることを世界で初めて明らかにしました。

ガムを噛むことで脳の働きが活性化するなら、今後もっと子どもたちに日常的にガムを噛ませるべきかもしれませんね。しかし、メジャーリーガーのように常に噛んでいるのではなく、ガムのマナーなどはしっかり指導していきたいものです。

■関連記事
“チューイング”で脳の作業記憶が向上
10人のうち9人は、仕事や授業に眠気を感じる　常盤薬品
ガンバレ！受験生～休憩のおやつや夜食にいかが？受験生応援グッズ

噛めば噛むほど、脳は活発に　モノを噛むことに効果あり。脳波を使った研究で証明