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ガリレオ・ガリレイが、｢望遠鏡というもの｣を苦心して作り、その望遠鏡で宇宙を眺めたのは、１６０９年の末といわれています。現代の望遠鏡から比べると、ガリレオ・ガリレイが作った望遠鏡はまるでおもちゃのようで、口径４ｃｍというものですが、当時は、驚きに次ぐ驚きとなりました。

“水晶の球”といわれていた月ですが、望遠鏡で覗くと円いクレーターがいっぱいで、地球と同じような天体だということがわかりました。そして、不思議な“天の大河”であった「天の川」は、無数の星の集まりで、木星には４つも月が回っていました。

科学の歴史の上では、最大の発見をしたガリレオの驚きと興奮ですが、それは彼がすぐに書き上げた『星界の報告』で、ありありと読むことができます。

発見は、新しい謎を呼ぶものです。ガリレオが解き明かした宇宙は、４００年後の現在も続いている、宇宙の謎の探求の始まりだったわけです。

人間の宇宙は、望遠鏡の発達とともにどこまでも拡がり、今では１３７億年前のビッグバンに迫って第二の地球を大型望遠鏡で探すようになりました。

望遠鏡による宇宙探求の扉を開いた観測から４００年を記念する「世界天文年２００９（International・Year・of・Astronomy・2009）」では、国際天文学連合（ＩＳＵ）が中心となって、天文学と科学に関する行事が、世界中で様々な規模やかたちで展開されます。

すでに１００近い国々では、準備が始まっていますが、日本では研究・教育・普及など全国の幅広いメンバーによる「世界天文年２００９日本委員会」のもとで、楽しい企画が続々と提案・検討されています。

宇宙には果てしないものを感じませんか？また、ガリレオの驚きというのは、想像しただけでもすごい驚きであり、とても新鮮な気持ちで宇宙を眺めたのではないでしょうか。

現代では当たり前になっていることに対し興味を持って見つめ、子どもたちにとって、またあらたな関心へと繋がっていくよう仕掛けていくことも大切ですね。

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