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さらに、様々な地域で栽培されていた古いイネ品種について、qSW5の機能の有無など遺伝子の変化を調査した結果、ジャポニカイネの起源は東南アジアで、そこから中国へ伝わり、温帯ジャポニカイネが生まれたことを示す結果が得られました。これは中国の長江流域が起源とする従来の学説とは大きく異なることから、今後論議を呼びそうです。

お米には先述のジャポニカ米、インディカ米のほかに、ジャパニカ米という種類もあります。これは東南アジア、地中海地域で栽培されています。形も性質も、ジャパニカ米とインディカ米のちょうど中間のような特徴を持っており、パエリアやリゾットに適している種類です。

日本で作られているお米にも、さまざまな品種があります。スーパーのお米売り場に行けば、さまざまな場所で作られた、名前の違うお米が並んでいるでしょう。それぞれの産地の気候や特性に合わせて品種改良されているのです。元は起源を同じくするお米が、人間の手によってよりたくさん取れるもの、おいしいものを選んできたことによって、現在のように世界中でいろんな種類のお米を食べるようになったのですね。

学校でバケツ稲などで、お米の作り方を学んだ子は多いでしょう。今度は日本の米品種とその特徴、世界のお米の特徴と米料理など、お米にまつわるさまざまなテーマを調べてみてはどうでしょう。夏休みの自由研究にも良さそうですね。

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